O Bispo Athanasius Schneider recordou a sua infância na Igreja clandestina da União Soviética durante uma palestra em Cobh, na Irlanda, a 3 de agosto, segundo noticiou o AdVaticanum.com.
«Havia alturas em que realizávamos encontros como este, mas tínhamos de fechar as janelas e as portas porque éramos vigiados pela polícia secreta e tínhamos de esconder os padres.»
Ele contou a história do Bispo Alexander Chira (1897-1983), um bispo greco-católico clandestino a quem as autoridades soviéticas instaram «não a negar Cristo, mas apenas a tornar-se ortodoxo», rompendo assim a comunhão com Roma.
«Ele recusou», afirmou o Bispo Schneider, e, em consequência disso, foi preso em «vários campos de concentração denominados gulags».
Posteriormente, o bispo Chira viveu em prisão domiciliária em Karaganda, ocultando a sua identidade como bispo para evitar ser reenviado. «Ele não podia revelar a sua identidade como bispo», afirmou o bispo Schneider. «Caso contrário, seria reenviado. Por isso, só podia dizer às pessoas: “Sou o padre Alexander.”»
Os padres católicos celebravam a missa em casas particulares, sob restrições constantes.
À medida que a comunidade crescia, procuraram autorização para construir uma igreja. As autoridades comunistas recusaram: «É impossível. Estamos numa sociedade comunista e ateísta. Não podem construir igrejas.» A autorização só foi concedida depois de os católicos alemães locais terem avisado que emigrariam para a Alemanha caso fosse negada.
As autoridades exigiram que a igreja se assemelhasse a um salão comum e limitaram a sua altura. Os fiéis responderam escavando para baixo, criando uma espaçosa igreja subterrânea adornada com «afrescos no teto, ouro, altares laterais, lindos, a sério, feitos com tanto amor».
Quando ficou concluída, os fiéis questionaram-se sobre quem a poderia consagrar, acreditando que já não restava nenhum bispo católico entre eles. A 29 de junho de 1980, o Padre Alexander apareceu com vestes episcopais, revelando a sua identidade pela primeira vez.
«As pessoas começaram a chorar», recordou o Bispo Schneider. Uma senhora idosa contou-lhe mais tarde que «havia mais lágrimas do que água benta na inauguração».
Imagem: AI, Tradução de IA