vergeet niet dat de heiligverklaring vooral te danken is aan de persoonlijke devotie van paus Johannes Paulus II voor Padre Pio. Als jonge priester had hij de pater ontmoet in het kapucijnenklooster van San Giovanni Rotondo, waar hij bij Pio te biecht ging. Padre Pio zou toen het pausschap van Karol Woityla hebben voorspeld.

Als aartsbisschop van Krakau schreef de paus een brief aan Pio, waarin hij de pater verzocht te bidden voor een zieke vriendin, de Poolse professor Wanda Polawska. Deze leed aan keelkanker en werd op voorspraak van Pio genezen. Prof. Polawska was bij de heiligverklaring op het Sint-Pietersplein aanwezig.

Het Vaticaan, altijd terughoudend in het erkennen van wonderen, liet na de stigmatisering van Pio in 1920 twee keer een onderzoek doen naar dit raadselachtige verschijnsel.

Omdat de uitkomsten van dit onderzoek duidelijk maakten dat die wonden van Pio nep waren, verbood de Romeinse Curie hem in de jaren dertig in het openbaar de mis op te dragen of de biecht af te nemen. Na drie jaar werd dit verbod, oder enorme druk van het volk, opgeheven. Pas in 1965, drie jaar voor zijn dood, werd hij door het Vaticaan officieel gerehabiliteerd.
Op 20 september 1918 ontwikkelde zich bij Pater Pio voor het eerst vijf open wonden in zijn handen, voeten en zijde. Van heinde en verre stroomt het volk samen om met eigen ogen te constateren dat het bloed een heerlijke geur verspreidde.

Pio's oversten laten de wonden in 1919 grondig onderzoeken door professor Festa. Die verklaard dat de wonden noch het product zijn van een externe verwonding, noch van de toediening van bijtende chemische stoffen waren.

Wat de wondebaarlijkheid van de wonden betreft was voor het Vaticaan het experiment dat dokter Bignami met Pater Pio deed, doorslaggevend. De dokter wikkelde zijn wonden in verzegeld verband dat hij pas twee weken later verwijderde.

Waren de wonden zelf aangebracht, dan zouden ze geheeld of zijn gaan etteren. Ze waren echter onverminderd open en bloedend. Een miracolo, jubelde de fans van de pater.

Tot Pasquale Gagliardi, aartsbisschop van Manfredonia uit de school klapte. Hij (en blijkbaar een groot deel van de hogere geestelijkheid) wist, hoe Pater Pio de wetenschap een kunstje had geflikt. De stigmata van de Italiaanse heilige waren geen product van goddelijke interventie, maar van automutilatie met bijtend carbolzuur. De aartsbisschop kende zelf de details: Pio gebruikte daarvoor fenol. En de heerlijke hemelse geur die uit Pio's Kruiswonden opsteeg was pure eau de cologne.

Het zou nog als kwaadsprekerij van een jaloerse aartsbisschop kunnen worden afgedaan, als de Italiaanse historicus Sergio Luzzatto de tot op heden geheim gebleven Vaticaanse archiefstukken met rust had gelaten. De stukken uit het begin van de jaren twintig van de vorige eeuw bevatten een getuigenverklaring dat Pater Pio in 1919 vier gram carbolzuur (fenol) bij een apotheek had laten kopen.
De stukken zijn door onderzoekers uitvoerig betrokken in zijn heiligverklaringsproces. Net als het rapport van de beroemde pater Agostino Gemelli, stichter van het Romeinse katholieke universiteitsziekenhuis. Ook hij onderzocht de wonden en constateerde dat ze het product van automutilatie met fenol waren.

Dit alles heeft het Vaticaan geweten. Dankzij zijn wonden wist Pater Pio een geloofverdieping onder velen te bewerkstelligen. Hij had die wonden niet voor zichzelf gemaakt, maar als teken en herinnering aan het lijden van Christus. Wat Pater Pio verder dacht of deed is verder van weinig belang: hij wist dat het volk dit soort wonden nodig had. Anders zouden ze voor de kerk verloren zijn gegaan.

Zijn gelijk bewees Pater Pio. Niet door zijn Kruiswonden en ook niet door zijn niet onomstreden Heiligverklaring. Maar door de trouw van het volk aan deze wonderheilige.
Vergeet niet dat Pio al jaren Itali's populairste heilige is. Sint Franciscus van Assisie en Antonius van Padua laat hij ver achter zich.

Miljoenen komen naar het Zuid-Italiaanse gehucht San Giovanni Rotondo om er zijn lijk te zien. Om de massa's onder te brengen bouwde ze in het dorpje een paar jaar geleden de grootste kerk van Europa na de Sint Pieter. Dankzij Fenol en Keuls Water werd het plaatsje van Pater Pio een van de grootste pelgrimsoorden ter wereld. De afgelopen 5 jaren werden er meer dan 100 hotels gebouwd.
Denk dat Pater Pio het 't Vaticaan heel goed uit kwam. Omdat JPII zijn verkiezing aan Het Opus te danken had, veranderde hij de regels mbt de heiligverklaringen. Zo kon de boekhouderachtige Jozefmarie, de uitvinder van het Opus Dei snel heilig verklaard worden. Om dit gemarchandeer niet al te opvallend te laten gebeuren, ging de meeste aandacht vooral naar Pater Pio. Want die was ook in recordtempo heiligverklaard en bovendien mateloos populair bij het gewone volk. Een vaak toegepaste truuk, tenslotte hoefde niemand te weten dat de macht in Rome van de jezuieten door het Opus Dei was overgenomen. Dat bleek overigens al toen JPII was "gekozen". Het eerste wat hij deed was naar het graf van de Opus Dei bedenker gaan.