Pourquoi Jésus-Christ nous fait-il une description si effroyable de son jugement ? Pourquoi nous engage-t-il à porter une attention si particulière à cette lecture ?
Selon saint Augustin, c'est afin qu'en y réfléchissant, nous le craignions ; qu'en le craignant, nous le prévenions ; qu'en le prévenant, nous nous préparions, et que par notre préparation, nous nous rendions dignes de paraître devant lui sans crainte. Ainsi, ce Sauveur, nous plaçant à sa droite, nous donnera la consolation d'entendre ces paroles : « Venez, les bénis de mon Père, prenez possession du royaume qui vous est préparé dès le commencement du monde. »
« Redoutez donc ce jour terrible », dit ce Père de l'Église. Jésus-Christ veut que vous marchiez aujourd'hui dans la crainte afin de vous mettre en état de ne plus craindre alors. Souvenez-vous que ces vérités, dans la bouche de saint Paul, firent autrefois trembler un païen. Il serait surprenant que, annoncées à des chrétiens, elles ne leur inspirent aucune crainte ; et si leur crainte restait stérile, ils s'exposeraient à une autre frayeur, bien plus effroyable et sans remède.
Le second point concerne le dénouement de ce grand jour : les impies iront vers un supplice éternel, et les justes vers la vie éternelle. Représentez-vous ce spectacle dans son appareil le plus terrifiant : le soleil éclipsé, la lune teinte de sang, les astres obscurcis, le tremblement de terre, les tombeaux ouverts, la figure affreuse des réprouvés qui en sortent, et tous les hommes mourant subitement avant de ressusciter aussitôt devant la face de Jésus-Christ